Batchelder photo/Courtesy of Cynthia
L .
Postmus and the trustees of the Charlevoix,
M I,
Public Library; Kendrick photo/Courtesy of Susan J. Tarlow and Donald Davidoff.
C R I T I C ’ S C O R N E R
T h e S o c i e t y ’ s “ S t a t e m e n t o f P u r p o s e ” ( c r a f t e d i n 1 8 9 7 ) a r t i c u l a t e d
i t s p h i l o s o p h y o f u s e f u l n e s s a n d b e a u t y . I t p r o m o t e d “ t h e d i g n i t y a n d v a l u e
o f g o o d d e s i g n ” a n d s t r o v e t o “ c o u n t e r a c t t h e p o p u l a r i m p a t i e n c e o f L a w
a n d F o r m , a n d t h e d e s i r e f o r o v e r - o r n a m e n t a t i o n a n d s p e c i o u s o r i g i n a l i t y .
I t i n s i s t [ e d ] u p o n t h e n e c e s s i t y o f s o b r i e t y a n d r e s t r a i n t , o f o r d e r e d a r -
r a n g e m e n t , o f d u e r e g a r d f o r t h e r e l a t i o n b e t w e e n t h e f o r m o f a n o b j e c t
a n d i t s u s e , a n d o f h a r m o n y a n d f i t n e s s i n t h e d e c o r a t i o n p u t u p o n i t . ”
S u c h w o r d s a s s o b r i e t y a n d r e s t r a i n t i m p l i e d a n a e s t h e t i c c o n s e r v a t i s m
i n t h e a p p r o a c h o f t h e j u r y a n d i t s c o n s t i t u e n t s , a s w e l l a s i n t h e i r a t t i t u d e
t o w a r d d e s i g n r e f o r m .
T h e j u r y ’ s s t a n d a r d s u l t i m a t e l y s p r e a d n a t i o n -
w i d e [f ig u r e 7]. F o r e x a m p l e , a t t h e L o u i s i a n a P u r c h a s e
E x p o s i t i o n , i n S t . L o u i s i n 1 9 0 4 , w h i c h w a s t h e f i r s t
w o r l d ’ s f a i r t o i n c l u d e h a n d i c r a f t s i n t h e P a l a c e o f
A r t a l o n g s i d e p a i n t i n g , s c u l p t u r e a n d a r c h i t e c t u r e
[f ig u r e 8]. F r e d e r i c k A l l e n W h i t i n g , t h e s o c i e t y ’ s a u t o -
c r a t i c s e c r e t a r y , o r g a n i z e d t h e d i s p l a y a n d e s t a b l i s h e d
a n a t i o n a l s t a n d a r d f o r r e g i o n a l j u r i e s o f r e v i e w .
S A C B a r c h i t e c t s p a r t i c i p a t e d i n s i t e p l a n n i n g f o r t h e
f a i r , d e s i g n e d s e v e r a l e x h i b i t i o n b u i l d i n g s , a n d d i s -
p l a y e d d r a w i n g s , m o d e l s a n d p h o t o g r a p h s o f t h e i r
w o r k . S A C B c r a f t s m e n a n d m a s t e r s c o n t r i b u t e d n e a r l y h a l f o f t h e h a n d i -
c r a f t s d i s p l a y e d i n t h e P a l a c e o f A r t a n d r e c e i v e d m o r e t h a n h a l f o f t h e
m a j o r a w a r d s . “ T h e S o c i e t y o f A r t s a n d C r a f t s h a d t o c o n g r a t u l a t e i t s e l f , ”
w r o t e F . W
. C o b u r n , a B o s t o n c r i t i c , “ w h e n t h e l i s t o f a w a r d s w a s p u b -
l i s h e d f o r t h e f i r s t t i m e i n t h e U n i t e d S t a t e s i n t h e B o s t o n H e r a l d ” ( C o b u r n
S c r a p b o o k / B o s t o n P u b l i c L i b r a r y ) . T h e p r o m i n e n c e o f t h e S A C B a t t h e
l a r g e s t w o r l d ’ s f a i r h e l d t o d a t e s t r e n g t h e n e d i t s v i s i b i l i t y a s a n a r b i t e r
o f t a s t e .
O t h e r w a y s i n w h i c h t h e s o c i e t y ’ s s t a n d a r d s s p r e a d r e s u l t e d f r o m i t s
g r o w t h . W
h a t b e g a n i n 1 8 9 7 a s a s m a l l o r g a n i z a t i o n w i t h w e l l - e s t a b l i s h e d
B o s t o n r o o t s h a d g r o w n b y t h e t i m e o f t h e G r e a t W
a r i n t o a n e n t i t y w i t h
n e a r l y a t h o u s a n d m e m b e r s l i v i n g i n 3 0 s t a t e s a n d n i n e f o r e i g n c o u n t r i e s .
T h o u g h s e p a r a t e d b y d i s t a n c e , t h e s e m e m b e r s d e d i c a t e d t h e m s e l v e s t o
p r o m o t i n g a c o m m o n s t a n d a r d o f “ g o o d d e s i g n , ” c o n s t i t u t i n g , i n e s s e n c e ,
a B o s t o n d i a s p o r a . A s t h e y t r a v e l e d , l e c t u r e d , p r a c t i c e d , s o l d t h e i r w o r k s
o r s a w t h e m a c q u i r e d b y m a j o r m u s e u m s , t h e i r i n f l u e n c e s p r e a d . T h e d i s -
s e m i n a t i o n o f t h o s e i d e a l s h a s c o n t i n u e d t o t h i s d a y , a s e x a m p l e s o f i t s
m e m b e r s ’ w o r k c o n t i n u e t o c o m m a n d h i g h p r i c e s i n t h e a n t i q u e s a n d c o l -
l e c t i b l e s m a r k e t . T h i s i s n o t t o s u g g e s t t h a t t h e s o c i e t y ’ s s t a n d a r d s o f u s e -
f u l n e s s a n d b e a u t y a r e t h e s o l e m e a s u r e o f g o o d t a s t e a c c o r d i n g t o t h e
A r t s a n d C r a f t s i d e a l i n A m e r i c a , o n l y t h a t t h e y w e r e h i g h l y i n f l u e n t i a l .
T h e s t o r y o f t h e f o r m a t i v e y e a r s o f t h e S A C B i s a n i m p o r t a n t c o m p o -
n e n t o f t h e e v o l u t i o n o f t h e p r o f e s s i o n o f d e s i g n c r i t i c i s m i n t u r n - o f - t h e -
c e n t u r y A m e r i c a . C r i t i c s w e r e e s s e n t i a l t o t h e d e s i g n r e f o r m , o r A r t s a n d
C r a f t s , m o v e m e n t . A n d B o s t o n ’ s c r i t i c s w e r e a s n o t a b l e f o r t h e i r f i r m
c o n v i c t i o n s a s f o r t h e c o l o r f u l s t y l e i n w h i c h t h e y e x p r e s s e d t h e m . T h e
d y n a m i c i n t e r a c t i o n o f c r a f t s m a n a n d c r i t i c l a y a t t h e h e a r t o f d e s i g n r e f o r m
a n d t h e S A C B . T h e o r g a n i z a t i o n p r o v i d e d a c o n t e x t i n w h i c h t h e t w o
c o u l d c o m e t o g e t h e r t o f u r t h e r t h e q u e s t f o r u s e f u l n e s s a n d b e a u t y . +
B e v e rly B r a n d t is a professor in the C ollege o f D esig n , A r iz o n a S ta te U n iversity .
G R U E B Y P O T T E R Y f o r t h e H o l i d a y s
a t t h e f o l l o w i n g p l a c e s
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, 1900.
FIGURE
8
Interior, Palace of Art,
Louisiana Purchase
Exposition, St. Louis,
1904. (Author’s
collection.)
aug/sep09 american craft 05c
